Generally regarded as the pre-eminent work of Conrad's shorter fiction, Heart of Darkness is a chilling tale of horror which, as the author intended, is capable of many interpretations. Set in the Congo during the period of rapid colonial expansion in the 19th century, the story deals with the highly disturbing effects of economic, social and political exploitation of European and African societies and the cataclysmic behaviour this induced in some individuals. The other two stories in this book - Youth and The End of the Tether - concern the sea and those who sail upon it, a genre in which Conrad reigns supreme. 

Thường được coi là tác phẩm nổi bật trong tiểu thuyết ngắn của Conrad, Heart of Darkness là một câu chuyện kinh dị rùng rợn, như tác giả dự định, có nhiều cách giải thích. Lấy bối cảnh Congo trong thời kỳ mở rộng thuộc địa nhanh chóng vào thế kỷ 19, câu chuyện đề cập đến những tác động đáng lo ngại của việc bóc lột kinh tế, xã hội và chính trị của các xã hội châu Âu và châu Phi và hành vi thảm họa ở một số cá nhân. Hai câu chuyện khác trong cuốn sách này - Tuổi trẻ và Sự kết thúc của Tether - liên quan đến biển và những người chèo thuyền trên đó, một thể loại mà Conrad là ngự trị tối cao.