A black swan is a highly improbable event with three principal characteristics: It is unpredictable; it carries a massive impact; and, after the fact, we concoct an explanation that makes it appear less random, and more predictable, than it was. The astonishing success of Google was a black swan; so was 9/11. For Nassim Nicholas Taleb, black swans underlie almost everything about our world, from the rise of religions to events in our own personal lives. Why do we not acknowledge the phenomenon of black swans until after they occur? Part of the answer, according to Taleb, is that humans are hardwired to learn specifics when they should be focused on generalities. We concentrate on things we already know and time and time again fail to take into consideration what we don’t know. We are, therefore, unable to truly estimate opportunities, too vulnerable to the impulse to simplify, narrate, and categorize, and not open enough to rewarding those who can imagine the “impossible.”

Thiên nga đen là một sự kiện rất khó xảy ra với ba đặc điểm chính là: khó dự đoán; tác động lớn; và sau tất cả là chúng tôi đúc kết ra một lời giải thích khiến nó có vẻ ít ngẫu nhiên hơn và dễ đoán hơn so với thực tế. Thành công đáng kinh ngạc của Google là một con thiên nga đen; 11/9 cũng vậy. Đối với Nassim Nicholas Taleb, thiên nga đen là nền tảng cho hầu hết mọi thứ về thế giới của chúng ta, từ sự trỗi dậy của các tôn giáo đến các sự kiện trong cuộc sống cá nhân của chúng ta. Tại sao chúng ta không thừa nhận hiện tượng thiên nga đen cho đến sau khi chúng xảy ra? Một phần của câu trả lời, theo Taleb, là con người lại cố gắng tìm hiểu các chi tiết cụ thể khi họ nên tập trung vào những điều tổng quát. Chúng tôi tập trung vào những điều chúng tôi đã biết và hết lần này đến lần khác không cân nhắc đến những điều chúng tôi không biết. Do đó, chúng ta không thể thực sự ước tính các cơ hội, quá dễ bị thúc đẩy đơn giản hóa, tường thuật và phân loại, và không đủ cởi mở để thưởng cho những ai có thể tưởng tượng ra điều “không thể”.