From one of the world’s most celebrated intellectuals, a “fascinating” (Financial Times), brilliantly insightful work that explains how we think about each other’s thoughts about each other’s thoughts, ad infinitum. It sounds impossible, but “superlatively gifted science writer” (The Times) Steven Pinker shows that we do it all the time. This awareness, which we experience as something that is public or “out there,” is called common knowledge, and it has a momentous impact on our social, political, and economic lives.
Common knowledge is necessary for coordination, for making arbitrary but complementary choices like driving on the right, using paper currency, and coalescing behind a political leader or movement. It’s also necessary for social coordination: everything from rendezvousing at a time and place to speaking the same language to forming enduring relationships of friendship, romance, or authority. Humans have a sixth sense for common knowledge, and we create it with signals like laughter, tears, blushing, eye contact, and blunt speech.
But people also go to great lengths to avoid common knowledge―to ensure that even if everyone knows something, they can’t know that everyone else knows they know it. And so we get rituals like benign hypocrisy, veiled bribes and threats, sexual innuendo, and pretending not to see the elephant in the room.
Tri thức chung là cần thiết cho sự phối hợp, cho việc đưa ra những lựa chọn tùy ý nhưng bổ sung cho nhau như lái xe bên phải, sử dụng tiền giấy và đoàn kết ủng hộ một nhà lãnh đạo hoặc phong trào chính trị. Nó cũng cần thiết cho sự phối hợp xã hội: từ việc hẹn gặp nhau vào thời gian và địa điểm cụ thể đến việc nói cùng một ngôn ngữ, đến việc hình thành các mối quan hệ bền vững về tình bạn, tình yêu hoặc quyền lực. Con người có giác quan thứ sáu về tri thức chung, và chúng ta tạo ra nó bằng các tín hiệu như tiếng cười, nước mắt, đỏ mặt, giao tiếp bằng mắt và lời nói thẳng thắn.
Nhưng người ta cũng cố gắng hết sức để tránh những điều hiển nhiên—để đảm bảo rằng ngay cả khi mọi người đều biết điều gì đó, họ cũng không thể biết rằng những người khác biết họ biết điều đó. Và vì vậy, chúng ta có những nghi thức như sự giả tạo lành tính, những khoản hối lộ và đe dọa trá hình, những lời ám chỉ, và việc giả vờ không nhìn thấy điều hiển nhiên trước mắt.
From one of the world’s most celebrated intellectuals, a “fascinating” (Financial Times), brilliantly insightful work that explains how we think about each other’s thoughts about each other’s thoughts, ad infinitum. It sounds impossible, but “superlatively gifted science writer” (The Times) Steven Pinker shows that we do it all the time. This awareness, which we experience as something that is public or “out there,” is called common knowledge, and it has a momentous impact on our social, political, and economic lives.
Common knowledge is necessary for coordination, for making arbitrary but complementary choices like driving on the right, using paper currency, and coalescing behind a political leader or movement. It’s also necessary for social coordination: everything from rendezvousing at a time and place to speaking the same language to forming enduring relationships of friendship, romance, or authority. Humans have a sixth sense for common knowledge, and we create it with signals like laughter, tears, blushing, eye contact, and blunt speech.
But people also go to great lengths to avoid common knowledge―to ensure that even if everyone knows something, they can’t know that everyone else knows they know it. And so we get rituals like benign hypocrisy, veiled bribes and threats, sexual innuendo, and pretending not to see the elephant in the room.
Tri thức chung là cần thiết cho sự phối hợp, cho việc đưa ra những lựa chọn tùy ý nhưng bổ sung cho nhau như lái xe bên phải, sử dụng tiền giấy và đoàn kết ủng hộ một nhà lãnh đạo hoặc phong trào chính trị. Nó cũng cần thiết cho sự phối hợp xã hội: từ việc hẹn gặp nhau vào thời gian và địa điểm cụ thể đến việc nói cùng một ngôn ngữ, đến việc hình thành các mối quan hệ bền vững về tình bạn, tình yêu hoặc quyền lực. Con người có giác quan thứ sáu về tri thức chung, và chúng ta tạo ra nó bằng các tín hiệu như tiếng cười, nước mắt, đỏ mặt, giao tiếp bằng mắt và lời nói thẳng thắn.
Nhưng người ta cũng cố gắng hết sức để tránh những điều hiển nhiên—để đảm bảo rằng ngay cả khi mọi người đều biết điều gì đó, họ cũng không thể biết rằng những người khác biết họ biết điều đó. Và vì vậy, chúng ta có những nghi thức như sự giả tạo lành tính, những khoản hối lộ và đe dọa trá hình, những lời ám chỉ, và việc giả vờ không nhìn thấy điều hiển nhiên trước mắt.