The novel serves as part adventure story, part guide to self-discovery. The story begins in 1986 when Coelho undertakes his initiation into the order Regnus Agnus Mundi (RAM), which he subsequently fails. He is then told that he must embark on a pilgrimage along the Camino de Santiago to find the sword that is the symbol of his acceptance into the ranks of RAM. He must do this to gain insight into the simplicity of life. The journey transforms him as he learns to understand the nature of truth through the simplicity of life. He begins his journey with a guide, also a member of RAM, who goes by the alias Petrus. During the journey Petrus shows him meditation exercises and introduces him to some of the more down-to-earth elements of Western mystical thought and philosophy, and teaches him about love and its forms: agape, philia and eros. 

Cuốn tiểu thuyết một phần là câu chuyện phiêu lưu, một phần hướng dẫn khám phá bản thân. Câu chuyện bắt đầu vào năm 1986 khi Coelho bắt đầu tiến vào đội ngũ Regnus Agnus Mundi (RAM) nhưng đã thất bại. Sau đó anh ta được cho biết rằng anh ta phải bắt đầu một cuộc hành hương dọc theo Camino de Santiago để tìm thanh kiếm là biểu tượng cho sự chấp nhận của anh ta vào hàng ngũ RAM. Anh ta phải làm điều này để có được cái nhìn sâu sắc về sự đơn giản của cuộc sống. Cuộc hành trình biến đổi anh khi anh học cách hiểu bản chất của sự thật thông qua sự đơn giản của cuộc sống. Anh ta bắt đầu cuộc hành trình của mình với một hướng dẫn viên, cũng là một thành viên của RAM, người có bí danh là Petrus. Trong suốt cuộc hành trình, Petrus chỉ cho anh ta các bài tập thiền và giới thiệu cho anh ta một số yếu tố cơ bản hơn của tư tưởng và triết học huyền bí phương Tây đồng thời dạy anh ta về tình yêu.